El Vaticano anunció el 25 de julio la designación papal del arzobispo maronita Christophe-Zhakia El-Kassis, de 57 años, como nuevo observador permanente de la Santa Sede ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU), en Nueva York. De esta forma, Mons. El-Kassis sucede en el cargo al arzobispo Gabriele Caccia, quien fue nombrado en marzo nuncio apostólico ante los Estados Unidos.
Nacido en Beirut, Líbano, Mons. El-Kassis cuenta con amplia experiencia diplomática, al haber sido nuncio apostólico ante los Emiratos Árabes Unidos y Yemen, así como delegado apostólico para la Península Arábiga. Además, habla árabe, francés, italiano, inglés, indonesio, español y alemán.
La función de los observadores permanentes es similar a la de los embajadores. Puesto que la Santa Sede no es miembro de pleno derecho de la ONU, sus observadores permanentes tienen derecho a acudir a la mayoría de las reuniones y pueden acceder a documentación confidencial, pero no pueden votar.