El 19 de junio, los Estados Unidos conmemoran el aniversario de la emancipación de los esclavos afroamericanos en Texas, proclamada en 1865, dos meses después del final de la Guerra Civil. La fecha, mejor conocida como “Juneteenth” fue declarada como día feriado federal en 2021 y resulta adecuada para recordar al Venerable P. Augustus Tolton, primer sacerdote católico de raza negra en los Estados Unidos y cuya causa de canonización se encuentra abierta actualmente.
Tolton nació como esclavo en Bush Creek, Missouri, el 1 de abril de 1854, hijo de Peter Paul Tolton y Martha Jane Chisley, ambos católicos. Al estallar la Guerra Civil, Peter Paul escapó para incorporarse al ejército de la Unión, muriendo al poco tiempo. En 1862, Augustus Tolton, junto a su madre y a sus dos hermanos, cruzó el río Mississippi hacia Illinois, donde gracias a la ayuda del P. Peter McGirr pudo estudiar en St. Peter’s Catholic School, una escuela parroquial en Quincy, Illinois. El P. McGirr preparó a Tolton para recibir los sacramentos y lo alentó a discernir su vocación sacerdotal.
La biografía del P. Tolton está disponible en español en la página web del National Eucharistic Revival.